LA VIA LATTEA
Cos'è la Via Lattea?
Nelle notti senza Luna e lontano dalle condizioni di inquinamento luminoso, da qualunque località del nostro pianeta è possibile ammirare la "Via Lattea", ovvero una scia bianca, lattescente, che attraversa la volta celeste. E' la nostra Galassia vista dall'interno, di taglio, composta da miliardi di stelle, la cui visione è stata interpretata come un "fiume che scorre in cielo".
E' un gigantesco agglomerato di stelle e di nebulose gassose, distribuite all'interno di un disco bombato. Essa assomiglia a due piatti fondi sovrapposti faccia contro faccia, così da formare un rigonfiamento centrale. Questo disco, noi lo vediamo dall'interno, osservandolo di profilo.
I milioni di stelle che noi non riusciamo a distinguere le une dalle altre, ci danno l'impressione di una nube nebbiosa, che si dirada se noi osserviamo con un binocolo.
Il bulbo centrale presenta la densità stellare maggiore, con uno spessore di 15.000 anni luce, mentre il diametro maggiore è di circa 100.000 anni luce. Il nostro Sole si trova a 32.000 anni luce dal centro della Galassia.
La concentrazione più importante di stelle si trova a ovest della costellazione del Sagittario, e in questa direzione è ubicato il centro del bulbo. Purtroppo l'osservazione è molto difficile a causa della scura materia assorbente che la maschera. Solo i radiotelescopi possono "vedere" un poco oltre questi gas polverosi.
Grazie ai radiotelescopi gli
astronomi sono riusciti a studiare la distribuzione delle stelle e uno schema
del nostro universo, perciò, se noi potessimo osservare la Via Lattea dalla
distanza di 500.000 anni luce dalla Terra, questa ci apparirebbe come una
spirale, disposta come una girandola di fuochi
d'artificio, con tre "bracci" principali, che
fuggono a spirale dal nucleo centrale.
Rotazione della galassia
Anche la nostra galassia ruota, ma in maniera diversa da
come fanno la maggior parte dei corpi celesti, generalmente corpi rigidi. I
bracci di spirale infatti, orbitano attorno al nucleo con velocità differenti
l'uno dall'altro, più velocemente quelli interni e più lentamente quelli situati
verso l'esterno. Tutte le stelle vengono trascinate da questo movimento, così
come il Sole e tutto il sistema solare, che seguono praticamente una traiettoria
ellittica attorno al centro galattico con un periodo che viene stimato in 250
milioni di anni e con una velocità di circa 250 km/sec.
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