IL CIELO INVERNALE A SUD
La costellazione di Orione
La costellazione di Orione
è un riferimento per poterne riconoscere altre. La si può cercare con gli
alunni, invitandoli a trovare in direzione Sud, tre stelle allineate e di
medesima luminosità.
Dopo averle identificate, si spiegherà che queste stelle formano la "cintura"
del gigante cacciatore Orione. Tale costellazione è la più bella della volta
celeste, e grazie alle tre stelle della "cintura", è facilissima da
riconoscere a metà del cielo verso Sud.
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LA MITOLOGIA
Secondo la leggenda, Orione era un famoso cacciatore, molto abile, che si vantava di poter catturare o uccidere qualunque animale. Gli dei, a causa della sua presunzione, lo punirono facendolo uccidere da uno scorpione. In seguito, Artemide, impietositasi, lo portò fra le stelle, collocandolo esattamente nella posizione opposta a quella dell'animale che lo aveva ucciso.
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LE STELLE DI ORIONE
Sotto la cintura, tre stelle di
debole intensità formano il pugnale che pende da questa.
La stella più luminosa di Orione è Betelgeuse, il
cui nome deriva da una espressione araba che significa "la spalla del
gigante". Betelgeuse si trova in corrispondenza della spalla destra. La
sua luminosità è quasi 19.000 volte quella del Sole, e la sua luce impiega
circa 600 anni per arrivare fino a noi (quella del Sole impiega 8 minuti).
In corrispondenza della gamba sinistra si trova Rigel,
che è la settima stella del cielo per luminosità.
Al centro del pugnale si trova la nebulosa M42, che
appare ad occhio nudo come una piccola macchia rossiccia.
MAPPA DI ORIONE
FOTOGRAFIA ALL'INFRAROSSO
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Santo Giancotti